¿Quiénes eran los filósofos estoicos?

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Los filósofos estoicos de la antigüedad procedían de todo tipo de ambientes. Uno era esclavo, otro emperador. Uno era aguador, otro un famoso dramaturgo. Algunos eran comerciantes, otros eran independientes y ricos. Algunos eran senadores, otros soldados. Lo que todos tenían en común era la filosofía que practicaban. Tanto si sufrían la servidumbre de la esclavitud como si dirigían el ejército romano, no se centraban en el mundo exterior, sino en lo que estaba bajo su exclusivo control: sus propios pensamientos, sus propias acciones, sus propias creencias. A continuación encontrarás breves biografías de algunos de los estoicos más importantes, como Marco Aurelio, Séneca, Epicteto, Catón, Zenón, Cleanthes, Hécate y Musonio Rufo. Es importante recordar que éstos son sólo los estoicos cuyos nombres han llegado hasta nosotros; por cada uno de ellos hay docenas o cientos de otras mentes brillantes y valientes cuyo legado se nos ha perdido.

MARCIO AURELIO

El emperador romano Marco Aurelio, nacido hace casi dos milenios, es quizá el líder estoico más famoso de la historia. Nació en el seno de una familia prominente, pero nadie podía prever que un día se convertiría en emperador del imperio. Se sabe poco de su infancia, pero era un joven serio al que le gustaba luchar, boxear y cazar. Cuando aún era un adolescente, el emperador reinante Adriano, que no tenía hijos y estaba a punto de morir, eligió a su sucesor Antonino. Era un senador que tampoco tenía hijos e iba a adoptar a Marco, como había determinado Adriano. Antonino murió finalmente en 161 y así comenzó el reinado de Marcos.

Marcos gobernó durante casi dos décadas, hasta el año 180. Su reinado fue de todo menos fácil: guerras con el Imperio Parto, tribus bárbaras que amenazaban al Imperio en su frontera norte, el auge del cristianismo y la peste que se cobró muchas vidas.

Es importante darse cuenta de la importancia de este cargo y del alcance del poder que ostentaba Marcus. Ocupaba el cargo más poderoso del mundo en aquella época. Si él quería, nada estaba prohibido. Podía dejarse llevar y ceder a la tentación; nadie podía detenerle en sus deseos. No es casualidad que el adagio de que el poder absoluto corrompe absolutamente sea un tópico de la historia. Pero, como señaló el ensayista Matthew Arnold, Marcus demostró ser digno de la posición en la que se encontraba. Como escribió el famoso historiador Edward Gibbon, bajo Marco, el último de los «cinco buenos emperadores», «el Imperio Romano fue gobernado con autoridad absoluta, guiado por la sabiduría y la virtud».

Guiados por la sabiduría y la virtud. Esto es lo que diferencia a Mark de la mayoría de los líderes mundiales pasados y presentes. Considera el diario que dejó, conocido hoy como las Meditaciones: esencialmente las reflexiones personales del hombre más poderoso del mundo, exhortándose a sí mismo cómo ser más virtuoso, más recto, más inmune a la tentación y más sabio. Es el texto definitivo sobre la autodisciplina, la moral personal, la humildad, la autorrealización y la fuerza. Si sólo lees un libro este año, que sean las Meditaciones.

Para saber más sobre Marco Aurelio, lee nuestro perfil completo sobre él, que incluye ejercicios estoicos suyos, lecturas recomendadas y ¡mucho más! Para mantener la sabiduría de Marco Aurelio en tu vida, imprime una edición limitada de su eterna cita que se escribió a sí mismo: «No pierdas más tiempo discutiendo sobre lo que debe ser un buen hombre. Sé uno». Nuestro popular colgante Memento Mori también tiene una cita de Marco Aurelio en el reverso: «Podrías salir de la vida ahora. Deja que eso determine lo que haces, lo que dices y lo que piensas».

Profundiza más en Marco Aurelio -> ¿Quién es Marco Aurelio?

SENECA EL JOVEN

El segundo estoico más famoso de la historia es Séneca, que nació en el sur de España hace 2.000 años y estudió en Roma. Era hijo de Séneca el Viejo, popular escritor romano y más tarde tío del poeta Lucano. Séneca siguió una carrera política y llegó a ser un alto funcionario financiero.

Su vida dio un giro brusco en el año 41 d.C., cuando Claudio se convirtió en emperador y exilió a Séneca a la isla de Córcega por supuesto adulterio con la sobrina del emperador. Durante su exilio, escribió una carta a su madre para consolarla por su exilio. Ocho años más tarde, Agripina, madre del futuro emperador Nerón y esposa de Claudio, obtuvo permiso para traer de vuelta a Séneca y convertirlo en tutor y consejero de su hijo. Nerón se convirtió en uno de los emperadores más notorios y tiránicos de la historia del Imperio Romano, lo que suscitó aún más dudas sobre el carácter de Séneca. Sin embargo, la muerte de Séneca en el año 65 d.C. fue ordenada por el propio Nerón (que creía que Séneca estaba implicado en una conspiración contra él).

Durante estos tiempos difíciles, el estoicismo siguió siendo una constante en su vida. Séneca conoció esta filosofía a través de Atalo, un filósofo estoico que fue el primer maestro de Séneca. Séneca era también admirador de Catón, cuyo nombre aparece regularmente en sus escritos.

Tras su muerte, Séneca influyó hasta hoy en Erasmo, Francis Bacon, Pascal y Montaigne. Las Cartas de un Estoico de Séneca son una lectura esencial para los hombres y mujeres de acción. Los consejos filosóficos intemporales sobre el dolor, la riqueza, el poder, la religión y la vida siempre están ahí cuando los necesitas. Incluyen consejos intemporales como: «Créeme, es mejor comprender el balance de tu propia vida que el balance del comercio de cereales». «No se nos ha dado una vida corta, sino que la hacemos corta, y no somos irracionales, sino derrochadores». «Piensa en las dificultades: las circunstancias duras pueden aliviarse, las limitadas pueden magnificarse y las gravosas pueden ser menos gravosas para quienes saben soportarlas».

Para saber más sobre Séneca, lee nuestro perfil completo sobre él, que incluye ejercicios estoicos suyos, lecturas recomendadas, ¡y mucho más! -> ¿Quién es Séneca?

EPICTETUS

Lo que hace tan fascinante el estudio del estoicismo es que tres de sus exponentes más famosos diferían enormemente en su posición en la sociedad. Considera a los dos estoicos que acabamos de estudiar. Marco Aurelio fue emperador del Imperio Romano y ocupó uno de los cargos más poderosos del mundo. Séneca fue consejero del emperador, famoso dramaturgo y uno de los hombres más ricos del Imperio Romano. Y luego está Epicteto, exactamente lo contrario, que nació esclavo. Eso es lo que hace que el estoicismo sea tan poderoso: puede proporcionar principios atemporales que nos ayuden en los buenos y en los malos momentos, independientemente de dónde nos encontremos en la vida.

Epicteto nació esclavo en una casa acomodada de Hierápolis (actual Pamukkale, Turquía) hace casi 2.000 años. Epafrodito, su dueño, le dio permiso para seguir estudios liberales, y así Epicteto descubrió la filosofía a través del estoico Musesonio Rufo, que se convirtió en su maestro y mentor. Más tarde, poco después de la muerte del emperador Nerón, Epicteto obtuvo la libertad y comenzó a enseñar filosofía en Roma durante casi 25 años. Esto continuó hasta que el emperador Domiciano desterró a todos los filósofos de Roma. Epicteto huyó a Nicópolis, en Grecia, donde fundó una escuela filosófica y enseñó hasta su muerte.

Epicteto formuló algunas de las citas estoicas más memorables: «Hacer lo mejor de lo que está en nuestro poder, y tomar el resto como viene». «Deja que la muerte y el destierro y todas las demás cosas que parecen terribles estén diariamente ante tus ojos, pero especialmente la muerte, y nunca más tendrás pensamientos miserables ni desearás nada con excesivo deseo».

Fue una gran influencia para Marco Aurelio y muchos otros hombres y mujeres poderosos de los dos últimos milenios. Lo fascinante es que esta influencia se produjo por pura casualidad. De hecho, Epicteto nunca escribió nada. Es a través de su discípulo Arriano como tenemos constancia escrita de sus enseñanzas. Y si todos, desde los emperadores hasta los héroes de guerra, estaban agradecidos por encontrar guía, consuelo y fuerza en las enseñanzas de Epicteto, entonces también debe haber algo en ellas para nosotros. Pero sólo si queremos.

Para saber más sobre Epicteto, lee nuestro perfil completo sobre él, que incluye sus ejercicios estoicos, lecturas recomendadas y mucho más. -> ¿Quién es Epicteto?

CATÓN EL NUEVO

Catón es el cuarto estoico que examinamos, y al que siempre se ha considerado una de las personas que realmente vivían los valores estoicos, cada día. Aunque nunca escribió nada, sus acciones muestran claramente lo que significa vivir una vida filosófica. En su época fue soldado y aristócrata, senador y estoico. El último de una familia de destacados estadistas, Catón pasó su vida ante la opinión pública como abanderado de los optimistas romanos, tradicionalistas que se veían a sí mismos como defensores de la antigua constitución de Roma, guardianes del antiguo sistema de gobierno que fomentó el crecimiento de Roma desde una mugrienta ciudad hasta un poderoso imperio.

La historia recuerda a Catón como el oponente más temible y furibundo de Julio César: a veces líder de la oposición, a veces partido de oposición unipersonal, pero siempre igual a César en elocuencia, convicción y fuerza de carácter, un hombre capaz de pronunciar un discurso completo ante el Senado de Roma desde el amanecer hasta el anochecer, igual que podía caminar durante 30 días por las arenas del norte de África.

Para George Washington y toda la generación de revolucionarios, Catón era la libertad, el último hombre en pie cuando cayó la República Romana. Para siglos de filósofos y teólogos, Catón era el suicida bueno, la excepción más razonada y convincente a la regla contra la autodestrucción.

George Washington y sus colegas estudiaron la vida de Catón en forma de la obra teatral más popular de la época: Catón: una tragedia en cinco actos, de Joseph Addison. Los grandes hombres de la época mencionaron esta obra sobre Catón en declaraciones públicas y en su correspondencia privada. Cuando Benjamin Franklin abrió su diario, fue recibido por unas líneas de la obra que había elegido como lema. John y Abigail Adams se mencionaron mutuamente a Catón en sus cartas de amor. Cuando Patrick Henry desafió al rey Jorge a darle la libertad o la muerte, se inspiró en Catón. Cuando Nathan Hale expresó su pesar por tener sólo una vida que dar por su país -segundos antes de que el ejército británico lo ahorcara por traición-, tomó las palabras directamente de Catón.

Te dejamos con una lección de Catón. Fue criticado por su silencio, declarando: «No empiezo a hablar hasta que estoy seguro de que lo que quiero decir no es mejor no decirlo». Reflexiona hoy sobre esta lección cuando intentes añadir impulsivamente tu opinión o tus pensamientos sobre cualquier tema de tu vida.

Para saber más sobre Catón, lee nuestro perfil completo sobre él, que incluye ejercicios estoicos suyos, recomendaciones de lectura, ¡y mucho más! -> ¿Quién es Catón?

ZENO DE CITIO

De todos los estoicos, Zenón tiene una de las historias más fascinantes de descubrimiento filosófico. En un viaje de Fenicia al Pireo, su barco se hundió con su carga. Desembarcó en Atenas y, mientras visitaba una librería, aprendió la filosofía de Sócrates y más tarde la de un filósofo ateniense llamado Kratis. Estas influencias cambiaron radicalmente el curso de su vida y le llevaron a desarrollar los pensamientos y principios que hoy conocemos como estoicismo. Según el antiguo biógrafo Diógenes Laercio, Zenón bromeó diciendo: «Ahora que he naufragado, tengo un buen viaje», o según otro relato: «Bien hecho, Tyche, por conducirme a la filosofía de esta manera», se dice que dijo.

Zenón comenzó a enseñar en la cabaña de Poikilis, situada en la antigua Ágora de Atenas. Ésta es la famosa puerta que dio nombre al estoicismo, y que probablemente recuerdes que se mencionó brevemente en tus clases de filosofía en el colegio o la universidad. Pero el nombre no siempre fue así: de hecho, sus partidarios se llamaron originalmente Zenistas, pero sólo más tarde se conocieron como Estoicos.

Por supuesto, el estoicismo ha evolucionado desde que Zenón expuso por primera vez la filosofía, pero en el fondo el mensaje es el mismo. Como él decía: «La felicidad es un buen flujo de vida». ¿Cómo podemos conseguirlo? La paz de espíritu que proviene de vivir una vida virtuosa en armonía con la razón y la naturaleza.

Para saber más sobre Zenón, lee nuestro perfil completo sobre él, que incluye ejercicios estoicos suyos, lecturas recomendadas y ¡mucho más! -> ¿Quién es Zenón?

CLEANTHES

Cleanthes fue el sucesor de Zenón y el segundo jefe de la escuela estoica. Nacido en Assos, llegó a Atenas y comenzó a asistir a las conferencias de Zenón. Para financiar sus estudios filosóficos y su búsqueda de la sabiduría durante el día, trabajó como aguador (su apodo era el recolector de agua del pozo, Freandlis en griego), lo que le valió una citación ante los tribunales. Cómo puede un hombre estudiar filosofía todo el día, se preguntó el tribunal. Cuando de la noche a la mañana demostró su esfuerzo y diligencia, fue puesto en libertad (el tribunal quedó tan impresionado que incluso le ofrecieron dinero, pero Zenón le obligó a rechazarlo).

Pero tenemos que dar un paso atrás. ¿Quién era este laborioso filósofo? Cleanthi de Assos (c. 330 a.C.- c. 230 a.C.) fue originalmente un boxeador que llegó a Atenas. Según Diógenes Laercio, Cleanthes llegó con sólo cuatro dracmas en los bolsillos y empezó a asistir a las conferencias de Krates el Cínico, y sólo más tarde empezó a aparecer en casa de Zenón. Después le sucedió como jefe de la escuela estoica -cargo que ocupó durante la impresionante cifra de 32 años- y el alumno de Cleanthes, Crisipo, se convirtió más tarde en uno de los pensadores estoicos más importantes.

Leyendo sobre Cleanthes, se descubre una curiosa lección transmitida por Diógenes Laercio: «Cuando alguien le preguntó qué lección debía dar a su hijo, Cleanthes respondió, citando unas palabras de Electra: «Calla, calla, tu paso sea ligero». Como estoico, también creía que vivir según la propia naturaleza es una vida virtuosa.

Para saber más sobre Cleanthes, lee su perfil completo, que incluye sus ejercicios estoicos, sugerencias de lecturas adicionales, ¡y mucho más! -> ¿Quién es Cleanthes?

HECATO DE RODAS

Un filósofo siempre vuelve a los escritos de Séneca. Aunque se menciona a Catón, Epicuro y muchos otros filósofos destacados, es probablemente Hecato quien más menciones ha merecido en la obra de Séneca. He aquí algunos ejemplos de Séneca: «Deja de esperar y dejarás de temer. «¿Preguntas qué progresos he hecho? He empezado a ser amigo de mí mismo». «Puedo enseñarte una poción hecha sin drogas, sin hierbas y sin hechizo de bruja: ‘Si quieres que te amen, ama'».

Aunque Euler fue un escritor prolífico en su época -conocemos varios tratados que llevan su nombre, como Sobre los bienes, Sobre las virtudes, Sobre las pasiones, Sobre los objetivos, Sobre las paradojas y Sobre las máximas-, ninguno de ellos ha sobrevivido.

¿Quieres saber más? -> Lecciones de Hecato de Rodas

CAYO MUSONIO RUFO

Como puedes ver más arriba, Epicteto ejerció una gran influencia sobre Marco Aurelio, pero ¿quién fue el mentor de la filosofía de Epicteto? Se trata de Cayo Musonio Rufo, que nació hacia el año 30 en Volsinii, Etruria. Se convirtió en un destacado maestro del estoicismo en Roma hasta que el emperador Nerón, que gobernaba entonces, descubrió una conspiración contra él y exilió a Musonio a la isla desierta de Gyaros, en el mar Egeo, algo parecido al exilio de Séneca y a las penurias de la vida de Epicteto. Musonio regresó finalmente a Roma en 68 bajo Galba, pero fue desterrado de nuevo, esta vez por Vespasiano. Mientras que Vespasiano desterró por primera vez a todos los filósofos en el 71, el propio Musonio fue desterrado en el 75, lo que atestigua que era muy respetado en Roma en aquella época. Sólo tras la muerte de Vespasiano regresó a Roma y vivió allí hasta su muerte.

Para Musonio, la filosofía trataba de cosas prácticas: cómo vivir la propia vida. Se trataba de la virtud y la bondad; nada más importaba. Podemos superar el dolor y la alegría, la muerte y el mal. Musonio fue sin duda uno de los filósofos más prácticos. El profesor William O. Stephens, uno de los profesores estoicos a los que entrevistamos, describió la filosofía y el enfoque de Musonio del siguiente modo: «…el filósofo no estudia la virtud como un conocimiento puramente teórico. Más bien, Musonio insiste en que la práctica es más importante que la teoría porque la práctica nos lleva a la acción con más eficacia que la teoría. Según él, aunque todo el mundo tiene la disposición natural de vivir sin errores y la capacidad de ser virtuoso, no se puede esperar que una persona que no haya aprendido la técnica de la vida virtuosa viva sin errores, del mismo modo que no se puede esperar que una persona que no sea médico, músico, erudito, timonel o atleta experto ejerza estas habilidades sin errores».

Fue el erudito griego Orígenes quien señaló, más de un siglo después de la muerte de Musonio, que lo tenemos a él y a Sócrates «como ejemplos de la mejor vida». Por eso a Musonio se le llama a menudo «el Sócrates romano». Y al igual que con Sócrates, haríamos bien en tener presente el carácter de Musonio como modelo de vida. Ejemplo: Después de haber sido desterrado varias veces, exclamó: «¿Cómo podría ser el destierro un obstáculo para el cultivo o la consecución de la propia virtud, cuando a nadie le ha impedido nunca el destierro aprender o practicar lo necesario?»

¿Quieres saber más? -> Lecciones de Cayo Musonio Rufo